Après avoir été reconnue coupable mais être sortie impunie dans l’affaire qui l’opposait à McLaren, et ce dans un flou des plus obscurs, l’ING Renault F1 Team a pu se concentrer sur l’avenir et sans grande surprise elle a annoncé qu’elle alignerait le duo Alonso – Piquet Jr. Certaines sources évoquent un contrat estimé à 100 millions de dollars pour l’asturien. Mais si Renault s’était refusé à rallonger le salaire de son champion du monde (à l’époque moins bien payé que Ralf Schumacher !), le laissant ainsi répondre positivement aux sirènes de McLaren, l’écurie marquée au losange n’a cette fois-ci pas regardé à la dépense… Sans doute s’étaient-ils préparés a écoper d’une amende de 100 millions de dollars pour espionnage suite au précédent McLaren et avaient déjà rempli le chèque, qui, des bonnes grâces de la FIA, sera en fait à l’ordre de Fernando Alonso.

Après une saison très décevante, les hommes d’Enstone et Viry-Châtillon seront sans doute enchantés de retrouver l’homme qu’ils avaient moustaché au crépuscule de leur première collaboration. L’asturien quant à lui se dit heureux de retrouver les siens, et se considère comme un privilégié puisque, citons-le, « je peux quitter une équipe de tout premier plan pour aller dans une autre tout aussi prestigieuse. » (sic) L’écurie française fait désormais de l’ombre à Toyota : en effet, si cette dernière avait fait fort en payant une fortune Ralf Schumacher pour de maigres résultats, Renault aura réussi le tour de force de racheter 4 à 5 fois plus cher un pilote qu’elle avait fait double champion du monde, et ce pour une période de 3 ans, suffisante pour laisser le temps à Alonso et Ferrari de s’entendre sur le futur baquet de l’espagnol. Eh oui, le nouveau rêve de Fernando c’est Ferrari… si seulement il était réciproque.

Jenni Dahlman Raïkkonen se lance dans la compétition équestre et recevra le soutien de son cher et tendre mari, malgré qu’il se déclare allergique aux chevaux. Paradoxalement c’est au volant d’une voiture de la marque au cheval cabré que ce dernier a soigné son allergie au titre mondial.

Les fans de F1 pleurent (de joie ou de tristesse, c’est au choix) le départ pour une année sabbatique annonciatrice de retraite, du chouchou de tous : Ralf Schumacher, ou celui qui aurait voulu faire presque la même carrière que son frère, Michael-dont-on-n’a-même-pas-besoin-de-préciser-le-nom-de-famille-lui !

Comme Michael, Ralf est allemand et a intégré la F1 au sein de l’écurie Jordan, même si contrairement à son frère, ce fut pour plus d’un Grand Prix. Comme Michael, Ralf intégra une équipe prestigieuse à la livrée rouge (eh oui !). Comme Michael, Ralf signa des pôles positions et comme Michael, Ralf remporta des courses, avant de finir sa carrière, comme Michael, dans une écurie à la livrée rouge. Comme Michael, Ralf a rêvé de conquérir le titre de Formule 1, mais ce fut son aîné qui le réalisa, empochant suffisamment de titres pour combler les rêves d’une famille de septuplés Schumacher.

Comme Michael, Ralf prit sa retraite, sauf que lui il n’avait pas vraiment le choix. Comme Michael, il coulera une retraite paisible, même si contrairement à son frère, c’est couru d’avance. Mais surtout la F1 lui manquera comme elle a manqué à son frère, et il se pourrait même que, comme son frère, il effectue quelques essais privés, mais lui, il devra le demander gentiment, et encore.

Alors, Ralf, tu nous manqueras… enfin, presque comme Michael.

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Avant l’officialisation du retour d’Alonso chez Renault, les rumeurs persistaient sur son arrivée chez Red Bull, au grand dam de David Coulthard qui encourageait son collègue espagnol a prendre une année sabbatique, sur l’exemple d’Alain Prost, avant de revenir dans un top team. L’écossais avait-il peur pour son poste ? Bien sûr que non, il ne souhaitait que le bien de l’asturien : « S’il n’a pas estimé gagner suffisamment chez McLaren, il ne va certainement pas aimer ne pas gagner du tout chez Red Bull - pour le moment, c’est ainsi ! ». Leçon N°1 de Maître Coulthard : « Rabaisser l’équipe et la voiture pour garder sa place ».

Mais David enfonçait le clou puisqu’à ces yeux, « ça va être très difficile pour lui d'obtenir une monoplace capable de faire mieux (que Ferrari et McLaren) ». Leçon n°2 de Maître Coulthard : « Sous-entendre que son équipe est condamnée à jouer les seconds rôles pour être bien sûr que le message passe. »

L’Ecossais avait cependant réaffirmé la solidité des liens qui l’attachaient à Red Bull : « Ils ne peuvent tout simplement pas ne pas me mettre dans la voiture l'année prochaine, même s'ils ne voulaient pas, sauf si nous trouvions une solution. » Leçon n°3 de Maître Coulthard : « Faire savoir discrètement à son équipe qu’en cas d’entourloupe, une armée d’avocats sera lâchée à la recherche de plusieurs millions de dollar d’indemnités. »

Si l’influence des Leçons de Maîtres Coulthard sur la décision finale d’Alonso reste indéterminable, nous pouvons affirmer que David Coulthard n’éprouvait aucune inquiétude pour son avenir.

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Visiblement la F1 manque à Michael Schumacher : avant même qu’il ne fasse son retour lors de la Course des Champions, le pilote allemand a pris pour prétexte un rendez-vous pressé avec sa famille pour prendre le volant d’un taxi. Bien qu’ayant sans doute offert l’un des plus beaux moment de sa vie au chauffeur dudit taxi, le pilote a tenu à régler la course, avant d’avoir à faire avec les autorités, qui auraient préféré qu’il emprunte une de leurs voitures.

Un peu plus tard dans le mois, bien décidé à faire mieux que Senna et Schumacher réunis, Lewis Hamilton s’est à son tour pris au jeu de la conduite libre, flirtant avec les 200 km/h sur l’A26, près de jolie ville de Laon (ouais, là, il faut regarder sur une carte, mais bon faut bien faire des allusions à des types que y a que eux qui les comprennent). Stoppé dans son élan par les agents de police, le pilote se serait prêté cordialement au retrait de permis préconisé par la loi : après tout, quand un policier vous retire votre permis alors que vous conservez votre Super Licence, il y a de quoi sourire. Toujours est-il que l’on ne pourra plus dire désormais qu’il n’y a pas de place en F1 pour les pilotes français, puisque même nos policiers ont réussi à rattrapé le vice champion du monde 2007. Alonso quant à lui s’est déclaré rassuré : si une Renault estampillée police a réussi l’exploit, il peut espérer en faire de même au volant de la prochaine R28. Sachant que le lièvre de l’Histoire n’était autre qu’une Mercedes CLK, le plaisir n’en serait que meilleur.

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Sur l’année sabbatique de Ralf Schumacher, nulle autre réaction n’équivaut à celle de celui qui a ouvert les portes de la F1 au pilote allemand : Eddie Jordan. « Je ne suis pas sûr que ça fonctionnera. Il y a trop de jeunes qui entrent en Formule 1. Les portes ne pourraient plus se ré-ouvrir pour lui. » C’est justement le but Eddie !

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Visiblement vexé, Giancarlo Fisichella répond aux critiques de Bernie Ecclestone : « Je voulais vous rappeler, […] que je suis celui qui a remporté le 1er GP à Melbourne en 2005 avec Renault et que je suis donc le 1er a avoir découvert que la R25 était une machine gagnante ». Oserons-nous rappeler au romain que pour la première fois les qualifications se faisaient sur deux séances et que la première séance avait été perturbée par la pluie, mais surtout que Fernando Alonso avait réalisé le meilleur tour en course terminant 3ème alors qu’il s’était élancé 13ème.

Mais l’italien, n’en démord pas : « […], j’ai contribué au gain de 2 titres Constructeurs et en assurant la 4è place au championnat du monde des Conducteurs, […] » Son bilan parle donc pour lui ! Comme Ralf Schumacher, il a assuré la 4ème place d’un championnat, mais lui c’était dans une équipe championne du monde.

Toujours est-il que le romain ne s’est pas contenté de résister par les mots, puisqu’après avoir effectué quelques journées d’essais pour Force India, il serait en passe de devenir le coéquipier d’Adrian Sutil. Fisico pourrait donc rajouter une poignée de Grand-Prix à son compteur : au dépend des petits jeunes, diront certains ? Que nenni ! Au début du siècle, il n’y a pas plus de 5 ans, les jeunes pilotes entraient par la petite porte en sortant la planche à billets et se faisaient remarquer pour être promus au sein d’un top team. Aujourd’hui, les pilotes se font plein de pognon dans les top teams sans trop qu’on sache ce qu’ils y font (on ne cite pas de noms s’il vous plait) et les petits jeunes (généralement génétiquement non modifiés) débarquent gratos dans les top teams et ce sont les vieux qui doivent allonger les dollars pour rester en F1. Nous disons halte au jeunisme et encourageons Fisichella dans son dernier défi ! Cependant, rassurons Bernie : Fisichella entre sans doute dans sa dernière année de Formule Un, et de toute façon, rien ne dit que Force India ne sera pas vendue à un autre obscur consortium d’ici 2009.